Хозяйка особняка на Английском проспекте 18

История дома началась в 1870-х годов. Первым его владельцем был архитектор, надворный советник Павел Петрович Мижуев. Ему принадлежала земля и построенный вчерне одноэтажным каменным домом и флигелем для служб. Оба строения были покрыты железом. 29 января 1876 года дом с участком земли приобрела в частную собственность актриса Императорских Санкт-Петербургских театров Анна Васильевна Кузнецова. В марте 1876 года она взяла кредит в Городском Кредитном обществе на перестройку одноэтажного дома. Кредит был полностью погашен в январе 1881 года.

Будущий особняк предназначался для совместной жизни Анны Васильевны и великого князя Константина Николаевича, которых в это время уже связывали прочные семейные узы.

Проект двухэтажного особняка был заказан известному петербургскому архитектору Ивану Ивановичу Шапошникову. Перестройкой здания руководил Алексей Николаевич Чикалев - военный инженер и главный инспектор по строительной части Морского технического комитета. В это же время он руководил сооружением здания Обсерватории в Павловске. Осенью 1876 года особняк был готов. Его полностью обустроили в «милое гнездышко», со вкусом обставили красивой мебелью, которую приобрели на сумму в 9 тысяч рублей, украсили фарфором, мраморными скульптурами и картинами. На втором этаже в кабинете великого князя расположили большую библиотеку, а для Анны Васильевны обустроили изысканный будуар. Все было готово к счастливой жизни.

В ЦГИА Санкт-Петербурга сохранилось описание дома. Это был каменный лицевой двухэтажный особняк на служебном полуподвале, с кирпичными, оштукатуренными стенами, под железной крышей с обрешеткой. Наружная парадная дверь, которая располагалась слева, вела к красивой каменной лестнице, а железные ворота справа служили проездом для карет во внутренний дворик. В жилых помещениях окна были с зеркальными стеклами, полы мозаичные и паркетные. Особняк отапливался девятью голландскими печами и четырьмя каминами, очаги на кухне отделаны изразцами. В доме были все удобства: три ватерклозета (один обыкновенный и два улучшенного устройства), две ванные комнаты.

Балерина Матильда Феликсовна Кшесинская в своих воспоминаниях более живописно представляет «прелестный маленький особняк на Английском проспекте в доме № 18», хозяйкою которого она станет осенью 1892 года: «Этот особняк построил великий князь Константин Николаевич для балерины Кузнецовой <...>. Особняк был двухэтажный, прекрасно обустроенный, с вместительным погребом. За домом находился небольшой сад, окруженный высокой стеной. В глубине виднелись хозяйственные постройки, конюшня и сарай. А дальше, вплоть до самого парка великого князя Алексея Александровича, простирался все тот же сад. При переезде я переделала только спальню на втором этаже, а все остальное осталось прежним. Электричества тогда еще не было, и дом освещался керосиновыми лампами разных форм и размеров».

Но наш рассказ пойдет о первой хозяйке дома. Анна Васильевна Кузнецова - незаконнорожденная дочь русского актера Василия Андреевича Каратыгина. Ее мать, Татьяна Мартемьяновна Кузнецова[i], в 1847 году родила двойняшек - мальчика и девочку. Когда детишкам не было и 6 лет, отец умер. Через несколько лет Анна и Александр[ii]. были определены в Санкт-Петербургское Театральное училище. На основании положения 1829 года в училище принимались дети всякого свободного состояния, в возрасте от 9 до 13 лет, причем от них требовалось только, чтобы были «здорового телосложения, благообразны, стройны, имели хорошие зубы, чистый грудной голос и ясное произношение». Ученики становились выпускниками в 18-20 лет, затем они были обязаны прослужить в театре не менее 10 лет. По окончании балетного класса Анна Васильевна была зачислена в труппу Императорского Мариинского театра. Она получила блестящее по тем временам образование, была хороша собой, очень стройна и грациозна. Трудно сказать, когда Константин Николаевич познакомился с Анной Васильевной. Скорее всего, это произошло в конце 60-х. А к середине 70-х годов у них уже была семья, собственный дом на Английском проспекте, дача в Павловске рядом с великокняжеским дворцом. Первенец Анны Васильевны и великого князя Сергей умер во младенчестве в 1873 году. В декабре 1875 года Анна Васильевна родила девочку, которую назвали Мариной. Во всех печатных источниках значится, что фамилию Князевы дети Константина Николаевича и Анны Васильевны получили в 1883 году, однако, это не так.

В метрической книге Никольского собора есть запись: «8 декабря 1875 года подкинут Его Императорскому Высочеству Великому Князю Константину Николаевичу и принят на его попечение младенец Марина Князева по крестном отце Константиновна». А 22 декабря 1880 года сам великий князь Константин Николаевич пишет письмо своему близкому другу и поверенному во всех его делах, а также управляющему Павловском Константину Петровичу Голенко[iii]: «Любезнейший Константин Петрович! Тебе известно, что я имею на своем попечении трех малолетних детей, подкинутых ко мне и принятых мною. Марина подкинута 8-го декабря 1875. <...> Ты был ее восприемником. Анна подкинута 16 марта 1878 года. <...> Восприемником ея был Ф.В. Сарычев[iv]. Наконец, Измаил подкинут 1-го августа 1879-го года. <...> Он тоже твой крестник. Ныне, - ввиду известных тебе обстоятельств, прошу тебя, этих трех моих воспитанников принять на твое попечение, считать их твоими воспитанниками и заботиться об устройстве их дальнейшей судьбы, принимая те меры, которые признаешь для них полезными. Я впредь уверен, что ты приложишь к этому всю твою любовь и старание». По всей видимости, дело было деликатное, сугубо личное и касалось Анны Васильевны и ее детей. Требовалось какое-то время для его решения.

Но 1881 год оказался для Константина Николаевича роковым. 1 марта был убит император Александр II. С его гибелью закончилась эпоха либеральных реформ, которые могли привести Россию к конституционной монархии. При новом императоре Александре III великий князь оказался не у дел, был отстранен почти от всех занимаемых им государственных должностей. Сам Константин Николаевич с горечью записал: «Моя политическая жизнь этим кончается, но я уношу с собою спокойное сознание свято исполненного долга, хотя с сожалением, что не успел принести всей той пользы, которую надеялся и желал». Когда-то очень влиятельный человек в империи, великий князь утратил свое положение. Теперь его ничто не связывает с прежними обязанностями при дворе, нужно только соблюдать дворцовые церемонии, которые Константин Николаевич так не любил. Рожденный в императорской семье, в жизни он был самым простым обывателем. Когда-то двадцатилетний мечтатель и романтик молодой великий князь писал своему учителю и наставнику В.А.Жуковскому[v].: «Это чувство, иметь собственную семью, свой собственный уголок, в котором забываешь весь остальной свет, в котором живешь только для Нее, это чувство необъяснимо. Дай Бог, чтоб оно продолжалось так долго, как возможно».